LAN (Local Area Network) — локальные сети, имеющие замкнутую инфраструктуру до выхода на поставщиков услуг. Термин «LAN» может описывать и маленькую офисную сеть, и сеть уровня большого завода, занимающего несколько сотен гектаров. Зарубежные источники дают даже близкую оценку — около шести миль (10 км) в радиусе. Локальные сети являются сетями закрытого типа, доступ к ним разрешён только ограниченному кругу пользователей, для которых работа в такой сети непосредственно связана с их профессиональной деятельностью.

WAN (Wide Area Network) — глобальная вычислительная сеть, охватывающая и объединяющая множество компьютерных систем по всему миру.

Разница между WAN и LAN заключается в назначении сетей. WAN — сеть внешняя, соединяющая группы локальных сетей и отдельные компьютеры независимо от места их нахождения. Участники сети могут взаимодействовать друг с другом с учетом ограничений технологий подключения (преимущественно на скорость передачи данных). Глобальная сеть Интернет — самая известная, но не единственная сеть WAN на сегодняшний день. LAN — локальная сеть, внутренняя, объединяющая отдельные компьютеры, сегменты сети и группы сетей, расположенных в непосредственной близости друг от друга. Взаимодействие между собой обеспечивается как проводными, так и беспроводными технологиями.